La mère du Wisconsin qui supervisait ce que les voisins et les médias ont qualifié de maison « sortie d'un film d'horreur » a conclu jeudi après-midi un accord de plaidoyer qui pourrait entraîner une peine de prison importante.
Katie Koch, 34 ans, a été arrêtée fin juillet et inculpée de deux chefs d'accusation, chacun de négligence chronique envers un enfant et de faux emprisonnement, et de deux chefs de délit de négligence envers un enfant, selon une plainte pénale obtenue par Law.
Certains de ces chefs d'accusation ont été rejetés par le tribunal du comté de Milwaukee, le défendeur ayant reconnu sa culpabilité juridique pour trois autres chefs d'accusation.
L'État a accepté de rejeter un chef d'accusation de séquestration et les deux chefs d'accusation moins graves de négligence envers les enfants. En échange, Koch a plaidé coupable de deux chefs d'accusation de négligence chronique envers un enfant ayant entraîné des dommages émotionnels et d'un chef d'accusation de séquestration – qui combinait les deux victimes.
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'Je vais bien, merci', a déclaré Koch en réponse à une question du juge alors que la procédure commençait.
Entièrement sans drame, l'accusée a répondu par l'affirmative à chaque fois qu'on lui a demandé si elle comprenait les accusations portées contre elle, les droits auxquels elle renonçait, ce pour quoi elle plaidait coupable et la punition potentielle à laquelle elle s'exposerait lors de sa condamnation l'année prochaine.
Le juge, sans tambour ni trompette, a accepté les trois plaidoyers de culpabilité.
L'État a l'intention de demander une peine combinée de 20 ans.
La peine recommandée par le parquet serait divisée : 10 ans de prison sous garde initiale, qui ne peut être réduite par une bonne conduite, et 10 ans sous surveillance prolongée. L'avocat de Koch sera autorisé à plaider en faveur d'une peine inférieure, et il le fera probablement.
Le juge, cependant, ne sera pas lié par les termes de l'accord de plaidoyer et pourrait condamner l'accusé à une peine maximale de 36 ans derrière les barreaux. Chaque chef d'accusation de négligence envers un enfant est passible d'un maximum de 15 ans de prison. L’accusation de faux emprisonnement est passible d’une peine maximale de 6 ans.
Katie Koch comparaît devant le tribunal avec son avocat en novembre 2023. Capture d'écran via les tribunaux du Wisconsin)
Une lecture superficielle des accusations a établi que Koch « pour des raisons autres que la pauvreté » a mis par négligence en danger la santé physique, mentale et émotionnelle de deux enfants – identifiés comme CJJ et DMJ – entre le 13 juillet 2022 et le 13 juillet 2023, causant des dommages émotionnels.
Détective du département de police de Milwaukee. James Hunter, lors d'une audience précédente, a décrit la situation à l'intérieur de la maison comme « une situation de thésaurisation vraiment terrible », remplie de « l'odeur d'urine et d'excréments sur une base quotidienne ». Les enfants ne se baignaient jamais, a ajouté le détective.
Plus tôt cet été, les agents du district 3 du service de police de Milwaukee ont répondu à de nombreux appels au 911 concernant deux garçons dans une résidence de South 71st Street – déterminés plus tard comme étant âgés de 7 et 9 ans – qui étaient nus, courant dans South 71st Street, couverts de sang, d'excréments, d'ecchymoses et de marques rouges. Un appelant a déclaré à la police qu'une femme avait « tiré » l'un des garçons pour le ramener à l'intérieur.
'Je n'oublierai jamais à quoi ils ressemblaient lorsqu'ils sont sortis en courant de cette maison – n'oubliez jamais ça', a déclaré le voisin Chris Eder, qui a appelé le 911, à Milwaukee. WISN, affilié à ABC . «L'expression sur leurs visages était une pure perplexité. Ils regardaient juste partout. Ils ne pouvaient pas – je ne pense pas qu’ils soient jamais sortis auparavant.
Au cours d'un entretien mirandisé avec la police, Koch aurait hésité sur divers points, notamment en affirmant que ses enfants étaient scolarisés à la maison – mais qu'ils n'avaient pas de programme approprié. Elle aurait également dit qu'elle ne voulait pas que ses garçons « perdent la stabilité » qu'ils ont – mais a admis qu'elle « f–––––– up » et qu'ils méritaient mieux.
Quant à l'état éducatif de ses enfants, la mère des garçons aurait déclaré que l'un d'eux pouvait tracer des lettres et lire des « petits mots », tandis qu'un autre « apprenait à assembler des phrases dans la forme appropriée ». Elle a également déclaré à la police qu'ils utilisaient des « applications éducatives » sur leurs tablettes et qu'elle avait récemment acheté Hooked on Phonics.
« C'est vraiment terrible ; c'est comme quelque chose qui sort d'un film d'horreur », a déclaré précédemment le procureur adjoint du comté de Milwaukee, Mallory Davis. « Les enfants ont été essentiellement confinés dans leur chambre pendant une grande partie de leur vie. Et la porte avait un loquet à l'extérieur et les fenêtres étaient fermées par des planches. J'ai enfin pu visionner des vidéos et des photographies de la maison et je peux vous dire que presque chaque centimètre carré de leurs murs était couvert d'excréments humains.
Le juge et les avocats ont convenu de fixer la condamnation de Koch au 8 février à 9 heures du matin.
À gauche : Katie Koch ; À droite : Joël Manke. (Bureau du shérif du comté de Milwaukee)
Le petit ami de Koch, Joel Manke, 38 ans, est accusé de deux chefs d'accusation, chacun de négligence chronique envers un enfant et d'emprisonnement abusif en raison du traitement infligé aux garçons. Il a plaidé non coupable des accusations portées en juillet.
