C'était une belle journée ensoleillée à Tacoma, Washington, lorsque Michella Welch, 12 ans, s'est rendue à vélo avec ses jeunes sœurs à Puget Park le 26 mars 1986.
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Le trio est arrivé au parc pittoresque niché dans les arbres pour se rendre compte qu'ils avaient oublié leur pique-nique à la maison.Michella a proposé de rentrer chez elle pour prendre le repas, laissant Angela et Nicole derrière elle. Ce serait la dernière fois qu’ils verraient leur grande sœur.
Après son départ, Angela et Nicole ont réalisé qu'elles devaient aller aux toilettes et ont brièvement quitté le parc pour trouver des toilettes à proximité. À leur retour, ils ont trouvé le vélo de Michella mais aucun signe de leur sœur.
Ils ont utilisé leur appel familial – un cri fort qui a résonné dans tout le parc – mais Michella n'a jamais répondu.
Et à ce moment-là, j'ai su que Nicole se souviendrait plus tard de Dateline : Secrets Uncovered, diffusé les mercredis à 8/7c sur Crimeseries.lat . Je savais juste que quelque chose s'était passé.
La police a retrouvé le corps de Michella avec l'aide d'un chien de recherche près d'un foyer de fortune caché parmi les arbres. Sa gorge avait été tranchée et elle avait été battue et agressée sexuellement.
J’étais dans une des voitures de police et ils m’ont dit qu’ils avaient trouvé son corps et tu sais, quand tu dis trouvé un corps, ce n’est pas une personne. C'est terrible, a déclaré sa mère, Barbara Leonard, au correspondant de « Dateline », Keith Morrison, à propos du moment où sa vie a changé pour toujours.
Le meurtre a fait froid dans le dos de la paisible communauté de Tacoma.
L’un des camarades de classe de Michella a déclaré avoir vu un homme dans le parc regarder les sœurs le jour du meurtre et a pu fournir suffisamment de détails pour qu’un dessinateur puisse créer un rendu. Dans les semaines qui suivirent, les enquêteurs reçurent de nombreux renseignements, dont celui d'un homme qui affirmait qu'il faisait du jogging dans le parc Point Defiance, à proximité, et qu'il avait repéré un homme qui semblait correspondre à la description du tueur.
Mais sans plus d’informations, l’assassin de Michella a échappé aux autorités.
Michelle Welch Photo : Département de police de Tacoma Puis, cinq mois plus tard, Jennifer Bastian, 13 ans, a disparu lors d'une balade à vélo dans le parc Point Defiance.
Jennifer – qui avait les cheveux blonds et les yeux bleus comme Michella – testait son nouveau vélo Schwinn dans l'après-midi du 4 août 1986 lorsqu'elle a disparu.
La police et les bénévoles ont parcouru le parc pendant des semaines à la recherche de Jennifer, mais n'ont trouvé aucun signe d'elle.
Leonard a rendu visite à la mère de Bastian, Pattie Bastian, mais même si Pattie pensait que c'était un geste attentionné, elle était catégorique sur le fait que sa fille n'avait pas connu le même sort sombre.
Elle était très, très gentille, très gentille, j’ai dit « merci », elle est partie et j’ai dit à une amie qui était assise là « Je ne sais pas pourquoi elle est venue ». Jennifer n'est pas morte », se souvient Pattie.
Mais le 28 août 1986, alors que Pattie peignait la salle à manger de sa maison de Tacoma pour ne plus penser à la recherche de sa plus jeune fille, un détective de la police de Tacoma est venu lui annoncer la terrible nouvelle.
Le corps de Jennifer avait été retrouvé dans les bois, caché par des broussailles. Elle avait été agressée sexuellement et étranglée à mort. Son vélo a été retrouvé non loin de là, soigneusement dissimulé sous des branches et des feuilles.
J'ai mon conte de fées, je pense, et je vais simplement vivre avec, Pattie a raconté à Morrison ce qu'elle croyait s'être passé le jour où Jennifer a été tuée. Elle faisait du vélo, le monstre est sorti du bois, l'a attrapée et l'a tuée. Plus que ça, je n’arrive pas à comprendre.
Jenni Bastian Photo : Département de police de Tacoma La communauté a été sous le choc et les enfants n’ont plus pu se promener négligemment dans les quartiers autrefois sûrs.
Les enquêteurs ont recherché des pistes pendant des années, mais les meurtres ont fini par se calmer jusqu'à ce que le détective de la police de Tacoma, Lindsey Wade, jette un nouveau regard sur l'affaire.Wade avait grandi dans la région et n'avait elle-même que 11 ans lorsque les deux filles ont été tuées.
Cela m’a vraiment fait peur, se souvient-elle. Il y avait certains moments où si je faisais du vélo ou si je marchais, c'était quelque chose auquel je pensais.
Maintenant, en tant que détective des affaires non résolues, Wade est retournée sur les lieux des crimes et a commencé à s'immerger dans la nature tranquille pour essayer de trouver un nouvel indice qui la mènerait à un tueur.Elle a parcouru des classeurs remplis de renseignements et a rassemblé les noms de tous les hommes ayant participé à l'enquête initiale, qu'ils aient été témoins, informateurs ou suspects potentiels à l'époque, et a dressé une longue liste d'environ 2 300 noms.
Ma théorie de travail à l’époque était que ce type devait être quelqu’un qui avait été reconnu coupable d’un crime sexuel ou d’un autre meurtre et qui, d’une manière ou d’une autre, était passé entre les mailles du filet, a-t-elle déclaré.
Les enquêteurs avaient récupéré l’ADN du sperme du corps de Michella, mais ne disposaient initialement d’aucune preuve ADN dans le cas de Jennifer.
Wade a décidé de tester l'ADN du maillot de bain de Jennifer qu'elle portait au moment du meurtre et a pu récupérer un échantillon de sperme trouvé dans l'entrejambe du maillot de bain.
Elle a envoyé les deux échantillons pour analyse, mais a été choquée lorsque le rapport du laboratoire a montré que les deux échantillons ne correspondaient pas, révélant que les deux filles avaient été tuées par deux meurtriers différents.
J'étais absolument abasourdi, a déclaré Pattie.
En rapportMême si cela semblait initialement prometteur, Wade a déclaré qu’aucun des échantillons d’ADN ne correspondait à qui que ce soit dans la base de données nationale CODIS et que les enquêteurs n’avaient toujours aucun suspect viable.
Désireuse d'aider à faire quelque chose, Pattie a commencé à faire du bénévolat dans le département des affaires non résolues, aidant les détectives avec tout ce qu'elle pouvait – même si elle n'a jamais eu accès aux dossiers.
Nous venons de nous entendre, a déclaré Wade. Elle était si solidaire et si positive et s'est portée volontaire pour tout ce qu'elle pouvait faire pour nous aider à rendre notre travail plus facile.
Au fil du temps, des progrès dans la technologie de l’ADN ont également vu le jour. Wade a fait appel à un expert en généalogie médico-légale qui a pu fournir aux détectives une liste de noms de famille possibles après avoir analysé l'ADN téléchargé sur des sites Web publics de généalogie.
En 2016, l'équipe des affaires froides a fait appel à Parabon Nanolabs pour utiliser les deux échantillons d'ADN afin de créer des croquis des suspects en utilisant leurs caractéristiques et traits génétiques. Ils ont rendu les croquis publics, mais n’ont pas reçu les informations dont ils avaient besoin pour résoudre les deux cas.
Wade a décidé de revenir à sa liste de 2 300 hommes impliqués d'une manière ou d'une autre dans l'une ou l'autre affaire et a identifié quelques centaines de suspects avec une probabilité plus élevée. Elle a également inclus le nom du joggeur qui avait appelé la police il y a toutes ces années après avoir vu un homme qui, selon lui, correspondait à la description du meurtrier de Michella dans le parc Point Defiance, car son nom de famille avait été l'une des possibilités offertes aux détectives par l'expert en généalogie médico-légale. .
Avec l'aide du FBI, les détectives ont retrouvé la trace de 160 hommes et récupéré des échantillons d'ADN volontaires. Wade a envoyé les échantillons par lots, mais le travail a pris du temps.
En 2018, elle a été découragée par le nombre d’échantillons qui ne correspondaient pas et a pris sa retraite. Avant de partir, elle a envoyé les 18 derniers échantillons d’ADN collectés pour analyse. Cela s’avérerait être une décision cruciale. Moins d’un mois après avoir quitté son poste, Wade a reçu un appel d’un autre détective de l’unité des affaires froides avec la nouvelle surprenante que l’un des échantillons qu’elle avait envoyés correspondait à l’ADN trouvé dans le cas de Jennifer.
Il appartenait à Robert Washburn, l’homme qui avait appelé les enquêteurs avec cette information dans l’affaire Michella des mois avant le meurtre de Jennifer.
Je savais exactement de qui il s'agissait, mais je n'arrivais tout simplement pas à y croire, a-t-elle déclaré.
Quelques mois plus tard, la généalogie génétique allait également aider à résoudre le cas de Michella. Parabon Nanolabs a pu utiliser de nouvelles méthodes ADN pour limiter le meurtrier de Michella à l'un des deux frères. Les enquêteurs ont suivi l'un des hommes – un infirmier dans un établissement psychiatrique – et ont pu obtenir son ADN à partir d'une serviette qu'il a utilisée dans un restaurant. Il a été envoyé au laboratoire et correspondait à l’ADN laissé sur la scène du crime.
Gary Hartman a ensuite été reconnu coupable du meurtre du jeune de 12 ans lors d'un procès au banc, selon ENTRER .
Robert Washburn a plaidé coupable du meurtre de Jennifer en 2020 et a été condamné à 27 ans de prison, mais il n'a jamais fourni aux enquêteurs aucune information sur les raisons pour lesquelles il s'était impliqué dans le cas de Michella des mois avant la mort de Jennifer.
C’est une autre question à laquelle nous aimerions tous connaître la réponse, a déclaré Wade.
Les arrestations ont cependant donné aux mères en deuil des victimes certaines des réponses qu'elles attendaient depuis des décennies.
Je crois pleinement au diable, a déclaré Leonard à propos de l’homme qui a ôté la vie à sa fille. Je pense que les gens qui ne croient pas au diable vont avoir une grosse surprise.
Même si rien ne ramènera l'une ou l'autre des filles, Wade et Pattie ont travaillé ensemble pour honorer les préadolescentes. Ils ont plaidé pour l’adoption d’un projet de loi dans l’État de Washington élargissant la collecte d’ADN et garantissant que les données soient immédiatement transférées dans un registre national dans le cadre d’une loi bien nommée Loi de Jennifer et Michella.
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