Wendi Adelson témoigne le jeudi 26 octobre 2023 au palais de justice du comté de Leon à Tallahassee, en Floride (CrimeSeries)
Le procès pour meurtre tant attendu d'un dentiste de Floride qui aurait conspiré pour faire assassiner son ex-beau-frère au profit de sa sœur s'est poursuivi jeudi après-midi avec le témoignage souvent dramatique de l'ex-femme de la victime – qui a pris la barre après que les procureurs lui ont accordé une forme limitée d'immunité.
Charlie Adelson, 46 ans, est accusé d'avoir planifié la fusillade mortelle pour compte d'autrui de Dan Markel, 41 ans, professeur de droit à l'Université d'État de Floride, le 18 juillet 2014. L'État considère la sœur de l'accusé, Wendi Adelson, 45 ans, comme une co-conspiratrice non inculpée dans ce complot.
Le dernier témoin du premier jour du procès, supervisé par le juge du 2e circuit judiciaire Stephen Everett, a catégoriquement affirmé son innocence – et a déclaré une absence totale de connaissance du complot de meurtre rémunéré – lorsqu'il a été interrogé à plusieurs reprises par la procureure adjointe en chef, Georgia Cappleman.
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« Étiez-vous impliquée d'une manière ou d'une autre dans un complot visant à tuer votre ex-mari ? » a demandé Cappleman à un moment donné lors de nombreux échanges tendus avec le témoin. « Est-ce pour cela que vous êtes allé sur les lieux du crime ? »
'Je ne suis pas allée sur les lieux du crime le jour de l'homicide', a répondu Wendi Adelson, soulignant que la rue dans laquelle vivait son mari était enregistrée au moment où elle a quitté sa maison le jour en question.
Bénéficiant de l'immunité d'usage, ce qui signifie que rien de ce qu'elle dit en audience publique ne peut être utilisé contre elle, Wendi Adelson a contesté à plusieurs reprises les affirmations explicites de l'État et les implications omniprésentes selon lesquelles Markel avait été tué à son profit – et à sa connaissance.
Malgré des procédures de divorce parfois controversées, l'ancien couple a plus ou moins évolué et accepté sa nouvelle vie, a déclaré Wendi Adelson. Un effort espéré pour déménager de Tallahassee à Miami a échoué après que Markel a soulevé une objection au sujet du déménagement de leurs enfants si loin, mais, a déclaré le témoin, elle n'avait aucun ressentiment persistant à ce sujet car elle a toujours su que le déménagement était un long projet. L’État suggère le contraire.
Markel avait demandé au tribunal d'émettre une ordonnance empêchant Donna Adelson, la mère de Charlie Adelson et Wendi Adelson, d'avoir des contacts sans surveillance avec ses petits-enfants, et cette requête était toujours en instance au moment du meurtre. Sa mort a résolu le « problème » des Adelson, a déclaré Cappleman, soulignant la rapidité avec laquelle Wendi Adelson a transféré les fils de la victime à Miami.
« Environ 48 heures après la fusillade, Wendi Adelson et les petits garçons ont déménagé à Miami. Peu de temps après, j'ai emménagé dans une maison à distance de marche de la maison d'Adelson à Miami', a déclaré Cappleman lors des plaidoiries d'ouverture plus tôt jeudi.
Au début du témoignage du témoin, l'État a attiré l'attention sur l'un des premiers entretiens de Wendi Adelson avec les forces de l'ordre, au cours duquel elle a déclaré que ses parents étaient « très en colère contre » Markel. Et puis plus tard, dans la même interview, quand Adelson a déclaré : 'Vous savez, c'est comme si mes parents avaient plus de raisons de ne pas aimer Danny que n'importe qui d'autre.'
Cette série de questions a suscité des allers-retours particulièrement notables entre l’État et le témoin immunisé.
« C'est parce qu'il t'a blessé, n'est-ce pas ? » a demandé le procureur.
'Je disais cela dans le contexte de discussions avec les forces de l'ordre pendant des heures et des heures et d'essayer de les aider à déterminer qui pourrait être responsable', a répondu Wendi Adelson.
« Bien, et à qui leur avez-vous dit qu'il pourrait être responsable ? » » insista Cappleman.
« Eh bien, je leur ai parlé à beaucoup, beaucoup de gens – mais est-ce que vous posez des questions sur ce moment particulier ici ? » » le témoin a cherché à clarifier.
'Vous leur avez dit que votre famille pourrait être responsable', répondit Cappleman.
'Ou potentiellement quelqu'un à voir avec un ancien élève ou sa petite amie actuelle', a répondu Wendi Adelson sur la défensive. 'J'ai mentionné beaucoup de personnes qui, selon moi, pourraient être responsables.'
'Et parmi les nombreuses personnes qui auraient pu être responsables, votre famille en faisait partie', répliqua Cappleman.
«Ouais», dit Wendi Adelson, presque exaspérée.
'Parce qu'ils auraient pu faire ça en pensant que cela vous aiderait', a déclaré Cappleman avant de demander : 'Je veux dire, c'est ce qui s'est passé, n'est-ce pas ?'
Wendi Adelson a répondu : « Je suis désolée. Je ne comprends pas la question.
« Votre famille a fait tuer votre ex-mari pour essayer de vous aider, n'est-ce pas ? » a déclaré le procureur – laissant ainsi l’implication nue.
'Non, c'est complètement faux', a déclaré Wendi Adelson.
Au cours de son mandat, l'État a fréquemment fait référence à une blague que Charlie Adelson faisait souvent sur la façon dont il envisageait d'embaucher un tueur à gages pour tuer Markel comme cadeau de divorce pour sa sœur, mais lui avait plutôt offert une télévision.
'C'est une blague qu'il a faite de mauvais goût, oui', a déclaré Wendi Adelson – reconnaissant plus tard que la blague avait été racontée à plusieurs reprises et probablement à de nombreuses personnes.
Les procureurs estiment cependant que la plaisanterie était un aveu à peine voilé. De plus, Cappleman a essayé à maintes reprises de faire dire à Wendi Adelson que son frère avait mentionné un réel effort pour embaucher un tueur à gages.
Au moment du meurtre, Katherine Magbanua était la petite amie de Charlie Adelson. Dans son témoignage, Wendi Adelson a accepté cette version des événements – mais en prévenant que son frère passait souvent de femme en femme. Elle a également témoigné qu’elle n’avait rencontré Magbanua que deux fois – et ne lui avait jamais envoyé de message ni appelé.
Magbanua a finalement été reconnue coupable de meurtre, de complot et de sollicitation en vue de commettre un meurtre en mai 2022 lors de son nouveau procès après que son premier procès en 2019 s'est terminé avec un jury sans majorité.
Les détectives pensent que Charlie Adelson a parlé à Magbanua de la bataille pour la garde de Markel et de son intérêt à embaucher un tueur à gages. Des documents judiciaires allèguent que Magbanua a ensuite recruté le père de ses enfants, Sigfredo Garcia, pour commettre le meurtre. Les enquêteurs pensent que Garcia a ensuite recruté une autre personne pour assister au meurtre de Markel : Luis Rivera.
Ce n'est qu'aujourd'hui que Wendi Adelson a appris que Magbanua faisait chanter son frère, a déclaré le témoin. Et ce n’est qu’aujourd’hui, dit-elle, qu’elle a appris que son frère savait qui avait commis le meurtre.
À la fin de son témoignage, l'État a demandé au témoin si la télévision était le code du meurtre au sein de sa famille. Wendi Adelson a répondu par la négative.
« Est-ce que cela fait partie du complot que vous ayez un déni plausible à ce sujet ? » » insista Cappleman.
'Absolument pas', a répondu Wendi Adelson.
D'autres questions circulaient. L'État a de nouveau évoqué l'entretien initial avec les forces de l'ordre, au cours duquel le témoin avait présenté sa famille comme des tueurs potentiels. L’État a de nouveau évoqué la blague du tueur à gages à la télévision.
« Voulez-vous que les coupables soient tenus pour responsables du meurtre du père de vos enfants ? » » a demandé Cappleman alors que le temps passé par l'État avec le témoin touchait à sa fin.
'Absolument, je suis reconnaissante qu'ils soient déjà en prison', a déclaré Wendi Adelson, la colère dans la voix palpable.
Matt Naham et Vanessa Bein ont contribué à ce rapport.
